A Microsoft publicou recentemente um artigo (*.doc) no qual explicava como se podia aumentar o desempenho do Internet Explorer 8, e explicou que grande parte dos problemas, motivo pelo qual o navegador é tão odiado, deve-se a add-ons, também conhecidos como extensões de funcionalidades.
Aparentemente, 70% dos constantes bloqueios e fraca performance no navegador são relacionados com as famosas barras, como por exemplo a Google Toolbar ou Yahoo! Toolbar, e também com outras funcionalidades extra. Note-se que algumas funcionalidades são instaladas em conjunto com instalação de programas comuns, "poluindo" o navegador aos mais leigos no assunto.
Foi publicada, pela própria Microsoft, uma lista, atualizada até julho de 2009, com os add-ons mais populares para o Internet Explorer 8. Confira abaixo:

Por incrível que pareça, não foi mencionado o Flash Player, da Adobe. O Ars Technica acredita que nesta lista foram excluídas todas as extensões de funcionalidades relacionadas com o framework ActiveX.
Caso o usuário tenha o Internet Explorer 8 como navegador padrão e queira garantir estabilidade no seu navegador, pode optar por utilizar a versão limpa do Internet Explorer, que, teoricamente, aparece no Menu Iniciar como Internet Explorer (Sem Complementos). Pode sempre adicionar esta opção manualmente, especificando o seguinte, num atalho:

Se é um aficionado por extensões e pretende adicionar algumas funcionalidades ao seu Internet Explorer, pode visitar a galeria de add-ons para o Internet Explorer 8.
Não esquecer que Dean Hachamovitch, Director Geral da equipa do Internet Explorer, disse durante a MIX '10 que a plataforma de extensões vai melhorar com o lançamento do novo Internet Explorer, versão 9.
Fonte: ArsTechnica.

Abraço.